2026年世界杯扩军至48支球队，赛制也随之调整。正赛阶段分为12个小组，每组4队，进行单循环比赛。每组前两名直接出线，而8个成绩最好的小组第三也将获得淘汰赛资格。因此，“第三名排名怎么算”实际上是指：在全部12个小组的第三名中，如何比较成绩、选出前8名晋级。
首先看积分。每支小组第三名球队在小组赛中打满3场比赛，胜一场得3分，平一场得1分，负则0分。积分越高，排名越靠前。这是最直接、最重要的评判标准。如华体会果某支第三名球队拿到6分（例如两胜一负），基本稳进淘汰赛；而只有1分或0分的球队则大概率被淘汰。
当两支或多支小组第三名积分相同，国际足联有一套明确的排名规则来区分先后：
首先是净胜球（进球数减去失球数），净胜球多者排名靠前；若仍相同，则比较总进球数，进球多者优先；如果进球数也一样，就看球队在小组赛中的相互对战成绩（仅限于这些积分相同的第三名之间是否交过手）；若仍未分出高下，则继续比较公平竞赛积分（黄牌、红牌数量越少越好）；最后可能通过抽签决定。
由于各小组对手实力不同，有的小组整体较强，第三名可能只拿3分；有的小组较弱，第三名可能拿到4分甚至更多。为保证公平，不能只看本组排名，而是把12个小组的第三名拉到一起，用统一标准重新排序，取前8名进入32强淘汰赛。这种设计既保留了小组竞争的完整性，又避免因“死亡之组”导致强队过早出局。
在小组赛最后一轮，除了关注本组出线形势，也要留意其他小组第三名的比分和积分变化。一支球队即使确定是小组第三，只要积分够高、净胜球占优，依然有很大机会晋级。例如，若多数小组第三集中在3分左右，那么手握4分的第三名几乎肯定出线；反之，若多个第三名都拿到5分以上，3分可能就不够用了。
2026世界杯的“第三名排名”并非指争夺季军（季军战仍存在，但那是淘汰赛最后阶段的事），而是指小组赛结束后，从12支第三名中筛选出8支最强者进入下一轮。这一机制扩大了晋级机会，也让小组赛每一场比赛都更具战略意义——即便无法争前二，争取一个“有竞争力的第三名”同样关键。
